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茶与紫砂器：海上丝绸之路的文化使者
中国是茶的故乡，据《华阳国志》载：约公元前一千年周武王伐纣时，巴蜀一带已用所产的茶叶作为“纳贡”珍品，春秋时期《晏子春秋》中记有“食脱粟之饭，炙三弋五卵，茗茶而已”。表明茶叶已作为菜肴汤料，供人食用。并有“烹茶尽具”，“武阳买茶”的记载，三国时期，史书《三国志》中记载了吴国君主孙皓 “密赐茶荼以代酒”，是“以茶代酒”最早的记载。到唐代中期，饮茶之风盛行全国。从宫廷上层社会走进寻常百姓生活中，唐代科举时，朝廷为怯除应举士人的疲乏，故送茶汤入试场，称为“麒麟草”，因此饮茶风俗渐及于文人。
宜兴古称阳羡，唐代就有阳羡茶作为贡茶的记载，陆羽在《茶经》专门品评阳羡茶山所产之茶“芬芳冠他境”，唐代诗人卢仝饮茶成癖，曾在《谢孟谏议寄新茶诗》中写道：“闻道新年入山里，蛰虫惊动春风起。天子须尝阳羡茶，百草不敢先开花”。赞美阳羡贡茶。宋代，宋徽宗赵佶在大观元年(1107)亲著《大观茶论》全书共二十篇，记述了茶的产地、采制、烹试、斗茶风尚等，以帝王之尊，倡导茶学。此时瓷器烧制转入以烧茶具为主，北宋文学家苏轼任职常州，一生仕途荆棘，忧国忧民，但他寄情于茶道，品味人生，居宜兴时亲自设计一款提梁式紫砂壶，烹茶审味，怡然自得，题有“松风竹炉，提壶相呼”的诗句。还有梅尧臣“小石冷泉留早味， 紫泥新品泛春华”，诗句中所描述的“紫泥”、“砂罂”、“提壶”、“紫瓯”都是对宜兴紫砂的形容与赞美。到元代画家赵孟頫的《斗茶图》中，可依然看到延续宋代的饮茶之风。明太祖洪武六年(1373)，设茶司马，专事茶贸易。又于洪武二十四年（1391）9月发布诏令，废团茶，兴叶茶。从此贡茶由团饼茶改为芽茶(散叶茶)，不但对炒青叶茶的发展起了积极作用，从此改变了人们的饮茶方式，用壶泡茶之风兴起。
水为茶之母，壶为茶之父。古人为了获得更大的品饮乐趣，对茶具非常讲究。精美雅致的紫砂茶具有着防腐透气之效果，在江苏宜兴黄龙山及周边地区的紫砂矿，是远古地壳变化形成的页岩、砂岩的粘土矿，主要成分是石英颗粒、水云母、高岭石等，矿物中富含硅、钙和氧化铁。古宜兴三亿年前是一片汪洋，各种无脊椎动物包括各种螺贝、鱼蚌类极为丰富，在地壳内外力作用下，海洋地貌和沼泽地貌相交融，形成了页岩矿脉，使其紫砂纯矿，具矿物油脂感和珠玉温润的特质，这就是分布在宜兴黄龙山的紫砂矿，不同矿层的分布所含矿物成分不同，大致形成紫泥、红泥、黄段泥、绿泥、青灰泥等五色斑斓的原始矿料，高温烧成后呈现的色彩更是变化奇丽，也正是宜兴的岩溶地貌，蕴含天地之灵气，构成特殊的地质结构，使得宜兴紫砂具有大自然的造化之美。
